بعد فترة وجيزة من وصول بيب جوارديولا إلى مانشستر سيتي في صيف 2016، تمت دعوة عدد قليل من لاعبي الأكاديمية للتدريب مع الفريق الأول خلال فترة ما قبل الموسم، بعد ذلك، كان جوارديولا يكتفي بالإثارة.
"هل رأيت ذلك الطفل في وسط الميدان؟".
سأل موظفيه بشكل لا يصدق، كان يحب شكل ولعب إبراهيم دياز، ولقد أحب مظهر جادون سانشو، لكن الأمر استغرق جلسة واحدة فقط حتى وقع جوارديولا في حب فيل فودن.
ومع ذلك، نادرًا ما يسير مسار الحب الحقيقي في خط مستقيم، وبعد أربع سنوات من إلقاء بيب من كتالونيا عينه لأول مرة على فيل فودن أشركه في مباراة خروج المغلوب في دوري أبطال أوروبا ضد ريال مدريد، قبل برناردو سيلفا، متقدمًا على رياض محرز، متقدمًا على ديفيد سيلفا الذي يحل محله، كانت هذه أيضًا لحظة حاسمة بالنسبة لفودن نفسه: النقطة التي توقف عندها عن كونه محتملاً، عندما توقف عن كونه المستقبل وأصبح الحاضر.
وليس في دوره المفضل في خط الوسط، ولكن بصفته اللاعب رقم 9 الكاذب: نوع الدور الذي يسلمه جوارديولا فقط لعدد قليل من الأشخاص المختارين: ماريو جوتزه في بايرن ميونيخ (أقل نجاحًا)، ليونيل ميسي في برشلونة (أكثر قليلاً)، حيث ينتهي الأمر بـ فودن في النهاية على هذا المقياس المنزلق هي لعبة تخمين لا طائل من ورائها.
لكنها تتحدث عن الكثير من تعدد استخدامات فودن وقدراته الفنية وعدوانه بلا مجهود وجري لا يكل، شعر جوارديولا بأن هذا هو الوقت المناسب لاكتشاف ذلك.
لعب فودن 74 مباراة في مسيرته مع السيتي، ولا يُعرف حقًا ما هو أفضل مركز له؛ حيث يلعب في مركز الظهير وصانع الألعاب العميق لفرق المجموعة العمرية في إنجلترا، ويقدم ادعاء جوارديولا أنه "يناسب جميع المراكز في المقدمة" لمحة عن العديد من العقود المستقبلية المثيرة: لاعب متقدم يتدخل في أنصاف المساحات، أو جناح متعرج يضع مدافعين متكتلين على ظهورهم، أو حتى مهاجم مخادع، باستخدام طاقته اللا محدودة لقيادة الضغط وفرض الأخطاء.
وهكذا كان الأمر هنا، مع إعادة تأليف فودن لدور الوسط المهاجم الذي أشاعه ديفيد سيلفا في يورو 2012، على الرغم من كونه 5 أقدام و7 بوصات ولا أحد لديه فكرة عن رجل مستهدف. باختصار، كان اختيار جوارديولا أكثر ما يمكن تخيله: طريقته الخاصة التي لا تُضاهي في رفع أنفه في الساحات القديمة في منطقة الخصم.
واستشعر جوارديولا أين كان ريال أكثر عُرضة للخطر: ليس في خط الوسط المعتاد ولكن في الدفاع، حيث أتاح غياب الموقوف سيرجيو راموس فرصة للسيتي للفوز بالكرة في أعلى الملعب.
في هذا الصدد، على الأقل، قام فودن بعمله بشكل رائع، حقيقة أن كلا هدفي السيتي جاء من استحواذ على الكرة في الثلث الأخير يشير إلى مدى نجاح سيتي بشكل جماعي في تعطيل اللعب الجماعي للريال.
ربما كان لديه لمسات أقل من أي لاعب في السيتي، وهي أقل دقة في التمرير مقارنة بأي لاعب مبتدئ، ولكن من نواحٍ عديدة، بالكاد يقلل من أهميته.
بدون الكرة، كان في كثير من الأحيان أبعد لاعب في الهجوم، حيث كان يهاجم رافاييل فاران وإدير ميليتاو ويقطع الإمداد إلى كاسيميرو "جميعهم لعبوا مباريات بائسة"، عندما فاز السيتي بالكرة، في غضون ذلك، تراجع للخلف، وتراجع بين الخطوط، مطالبًا بالكرة.
ولم يكن دوره طبيعيًا، إنه ليس أكثر لاعب غريزيًا في منطقة الجزاء، حيث يفتقر إلى الجري الذكي والمحدد الذي يقدمه سيرجيو أجويرو وجابرييل جيسوس ورحيم سترلينج كمعيار، ولكن مع بعض التدريب، من الذي سيقول إنه لن يتمكن من الوصول إلى هناك في النهاية؟ قدم فودن الآن العديد من العروض المضمونة في المباريات الكبيرة ليشير إلى تقدمه.
ومع ذلك، فقد جاء بمعدل مدروس ومنطقي لدرجة أنه لا يوجد شيء غير عادي للغاية بشأن طلب لاعب خط وسط إنجليزي يبلغ من العمر 20 عامًا لم يشارك في مباراة دور الـ16 من دوري أبطال أوروبا ضد ريال مدريد، لكنه يؤكد أعظم إنجازاته: أن يتحلى بوقته، وأن يستمر في الاعتقاد بأنه في نهاية المطاف، سيجد دورًا منتظمًا في أحد أعظم فرق الأندية على الإطلاق في الكرة الإنجليزية.
دياز، الآن في ريال مدريد، كان بديلاً غير مستخدم لهذه المباراة، وتم بالفعل إقصاء دورتموند من سانشو من المنافسة، في هذه الأثناء، في منتصف الشوط الثاني، كان فودن مستبدلاً ببرناردو سيلفا.
وقال جوارديولا عنه الموسم الماضي: "عليه أن ينتظر دوره، في ليلة شديدة الحرارة في مانشستر، شعرت وكأن دور فودن قد جاء أخيرًا".
